在国内、国际两个市场、两方资金的拉动下，原先的乡镇小型加工工业逐步迈向规模化、国际化。通过实施“工业向园区集中、人口向城市城镇集中、住宅向社区集中”的“三集中”战略，苏南逐步转向高新技术产业。

然而，进入新世纪，全球经济格局深度调整，在兄弟城市苏州、无锡的强劲势头掩盖下，一度略显疲态的常州面临“苏锡无常”的尴尬。

但这座城市并未裹足不前，而是在新能源产业萌芽阶段就敏锐地抓住机遇，毅然笃定地超前布局，最终实现惊心动魄的“逆袭”。

早在2009年，多数城市仍在观望时，常州就加入“十城千辆”新能源汽车示范推广试点项目，同步出台《常州市振兴五大产业行动计划》，开启新能源产业腾飞的序章。2013年，常州更是将新能源产业升至全市战略核心，当年财政扶持资金占比达15%。2015年，常州“抄底”中创新航，2016年引进理想汽车，2019年牵手比亚迪，2023年，常州新能源集团组建成立……一系列精准操作让产业集群迅速成型壮大。

胡润研究院发布的《2024胡润中国新能源产业集聚度城市榜》中，上海、深圳、常州、苏州、广州获评中国新能源产业集聚度最高的五大城市。连续三年,该榜单将常州列为新能源投资热度集聚度第一的城市。