当时，常州提出“新厂三不建原则”，即“凡能利用老企业增加生产的不建新厂；凡能经过技术改造进一步挖掘潜力的不建新厂；凡能组织一条龙协作解决问题的不建新厂”。“新厂三不建原则”成功地解决了常州工业资金不足的问题，同时极大地挖掘了工业潜力。

到70年代初，常州已形成8条“龙”，1978年扩展至化纤、半导体、自行车、照相机等16条协作发展的产业龙“共舞”的格局，成为全国闻名的“工业明星城市”。

改革开放之后，从同苏州、无锡一同开创苏南模式，到抓住新能源机遇实现逆袭，再靠“专、精、特、新”的坚持持续出彩，常州不断续写自身敢闯敢试的城市奋斗史。

上世纪八十年代，常州与邻近的苏州、无锡并肩，重点发展集体所有制经济，推动社队工业企业实施经营承包责任制，并巧用双轨制下的市场调节机制，创新性地聘请上海企业的技术精英周末到本地担当技术顾问，助推乡镇企业以惊人之势迅速崛起。